Jak podaje w opisie firma Microsoft, program ten jest symulatorem drugiej generacji. Teren, nad którym odbywają się loty, to całe kontynentalne terytorium USA, część Kanady, Meksyku oraz Karaibów. Oczywiście nawet na największym dysku twardym nie można zgromadzić danych o wszystkich miastach i lotniskach na tym obszarze. Dokładniej zostały przedstawione cztery rejony wielkich miast oraz ponad dwadzieścia lotnisk.
Lot samolotem odbywa się w czasie rzeczywistym, co oznacza, że wydarzenia biegną zgodnie z upływem czasu. Podczas lotu można obserwować deskę rozdzielczą ze wszystkimi przyrządami kontrolnymi (łącznie 28 wskaźników) wymaganymi przez amerykański urząd lotnictwa FAA, trójwymiarowy uproszczony widok z samolotu w jednym z wybranych ośmiu kierunków lub mapę w wybranej skali z zaznaczonym położeniem samolotu. Samolot reaguje na czynności pilota i warunki lotu, tak jak prawdziwy. Przykładowo, przy zbyt ostrym wznoszeniu dochodzi do przeciążenia silnika, zmniejszenia prędkości i samolot traci stateczność.
Podczas lotu możemy zobaczyć takie charakterystyczne budowle jak wieżowiec Empire State Building i most Brooklyn Bridge w Nowym Jorku. Samolot może przelecieć między wieżowcami World Trade Center lub rozbić się o Statuę Wolności.
Przy pewnej wprawie można wykonać takie ewolucje akrobatyczne jak beczka lub pętla. Lot może się odbywać o różnej porze roku i dnia (także w nocy), w różnych warunkach pogodowych (zachmurzeniu, turbulencji, wiatrach na różnych wysokościach). Zbliżając się do lotniska można nawiązać na odpowiedniej częstotliwości kontakt radiowy i uzyskać informacje o pogodzie i warunkach lądowania (w postaci komunikatów na ekranie). Przewidziane są też awarie urządzeń. Przy oblodzenu gaźnika w warunkach zimowych, dla zapobieżenia awarii konieczne jest podgrzanie gaźnika. Jeśli zapomni się wyłączyć światła po nocnym locie, żarówka może ulec przepaleniu. Naprawy dokonuje się po wylądowaniu na lotnisku.
Przeloty między odległymi miastami mogą trwać wiele godzin. Zbiornik paliwa mieści zapas pozwalający na pokonanie 1500 mil. Można także przemieszczać się w przestrzeni zmieniając w przyspieszonym tempie współrzędne położenia w sposób ciągły lub skokowy.
Odrębną opcją programu jest walka powietrzna, w której pilot ma za zadanie zestrzelenie sześciu niemieckich samolotów z okresu pierwszej wojny światowej oraz zniszczenie fabryk zbrojeniowych i zbiorników paliwa.
W 1984 roku program został uznany za najlepszą grę na rynku amerykańskim, a obecne wersje są znacznie udoskonalone. Ciekawą sprawą jest to, że pomimo pracy w trybie wysokiej rozdzielczości — w którym zgodnie z instrukcją komputera można uzyskać tylko dwa kolory — widzimy obraz wielobarwny. Autor programu Bruce Artwick wyjaśnia tajniki grafiki komputerowej w książce „Applied Concepts in Microcomputer Grap hics”. Warto dodać, że jest on prezesem firmy komputerowej Sublogic Company specjalizującej się w zastosowaniach graficznych, a wcześniej zajmował się m.in. mikrokomputerowymi systemami sterowania radarów.
Firma Microsoft obiecuje, że Flight Simulator pomoże w zrozumieniu zasad pilotażu, ale uprzedza jednocześnie, że takie przeszkolenie nie upoważnia do lotów prawdziwym samolotem.
Michał Szuniewicz
