W naszych warunkach, gdy do poziomu pełnego nasycenia sprzętem komputerowym, porównywalnego z innymi krajami, bardziej rozwiniętymi, brakuje nam sporo, ten tryb pracy omawianego komputera powinien być bardzo istotny.
Przy nacisku położonym na profesjonalne wykorzystanie Amstrada PCW, a nie na gry, maszyna ta zapewnia znacznie większe możliwości i wygodę niż cieszący się dużym powodzeniem model Amstrada CPC 6128. A przy tym PCW jest tańsze, niezależnie od tego czy bierzemy pod uwagę ceny w dolarach na Zachodzie, czy w złotówkach u pośredników. W jednej z firm wysyłkowych CPC 6128 plus drukarka DMP 2000 kosztuje niewiele mniej niż 400 funtów, natomiast PCW 8256 można nabyć za około 300. Oprócz tego należy uwzględnić dwukrotnie mniejszą pamięć CPC, której rozszerzenie będzie nas kosztować kilkadziesiąt funtów.
Dodatkową zaletą PCW jest także zawartość samego komputera i jego rozszerzeń. Przykładowo zwiększenie pamięci do 512 KB nie wymaga żadnych przystawek, wystarczy odkręcić 6 śrub obudowy monitora zobaczymy 8 pustych podstawek pod układy scalone 256 kbit. Wkładamy je, przestawiamy dwa mikroprzełączniki na głównej płycie i przykręciwszy ponownie 6 śrub mamy 512 KB RAM, z których 368 idzie na utworzenie tzw. Ramdysku, dostępnego nie tylko w systemie CP/M, ale również pod Locoscriptem.
Podobnie wygląda sprawa z drugą stacją dysków do tego komputera. Też nie umieszczamy jej na zewnątrz. W obudowie są gotowe wiązki przewodów zakończone wtykami, a samą stację mocujemy pod pierwszą stację w miejsce firmowej zaślepki. Trochę problemów mamy, jeśli chcemy dołączyć stację 5 i 1/4 cala, ponieważ system operacyjny PCW chciałby widzieć w tym miejscu dysk o podwójnej gęstości zapisu (80 ścieżek), taki jak w komputerze IBM PC/AT. Podłączenie typowej stacji 40-ścieżkowej możliwe jest po zmianie tablic parametrów dyskowych systemu operacyjnego.
Wiele osób twierdzi, że oryginalna drukarka Amstrada PCW nie wygląda solidnie. Oprócz mojej własnej, pozytywnej opinii, na podstawie ponad rocznej eksploatacji sprzętu, mogę pocieszyć malkontentów, także i w inny sposób. Za niecałe 50 funtów można kupić przystawkę CPS 8256, której umieszczenie na tylnej ściance monitora nie zwiększa istotnie jego gabarytów, ponieważ projektanci komputera przewidzieli miejsce na jej instalację. Wewnątrz znajdują się dwa interface'y: równoległy typu CENTRONICS i szeregowy RS-232C. Należy żałować, że przystawka ta nie jest wliczona w podstawową cenę sprzętu, albowiem stanowi ona bardzo ważne uzupełnienie możliwości Amstrada PCW.
Interface równoległy służy do podłączenia dodatkowej drukarki lub plotera. Drukarka SG15 świetnie nadaje się do tego celu, ponieważ pozwala na stosowanie szerokiego papieru — 15 cali i ma kody sterujące kompatybilne z oryginalną drukarką. Z podłączeniem plotera też nie ma większych problemów. W razie kłopotów możemy skorzystać ze złącza szeregowego, które oprócz tego daje szereg ciekawych możliwości. Przyłączenie modemu jest jedną z nich, choć niestety w naszym kraju, gdzie trudniej o telefon niż o komputer, a jakość łączy przedstawia wiele do życzenia, nie jest to łatwe.
Realniejsze wydaje się wykorzystanie złącza RS 232 C do lokalnej komunikacji między komputerami (do 15 m), a w szczególności do pracy terminalowej. Amstrad PCW 8256 jest przygotowany do tego celu także od strony softwarowej. Program MAIL232.COM, który z powodu braku miejsca na CP/M-owej stronie dyskietki systemowej został umieszczony obok zbiorów Locoscripta, zapewnia emulację terminala typu WT52 i transfer zbiorów do i z komputera głównego. W przypadku tworzenia lokalnych sieci terminalowych, te możliwości PCW nie są do pogardzenia. Wszędzie, gdzie mamy sprzęt zakupiony przy okazji nabycia komputerów IBM, tzn. drukarki, plotery, dyski 5 i 1/4 cala do AT, Amstrad PCW może również korzystać z niego.
Obecnie nie ma także problemów z oprogramowaniem do PCW, co było początkowo dość istotnym ograniczeniem. Całe oprogramowanie dostępne pod CP/M Plus na CPC 6128, daje się zainstalować w nowym modelu Amstrada. Wordstar lub Newword są alternatywnymi edytorami tekstu dostępnymi pod CP/M, a sam Locoscript doczekał się już wielu, nie tylko polskich wcieleń. Dbase II, Multiplan, Supercalc II działają również dobrze jak na CPC, a dzięki dużemu RAM-dy- skowi, znacznie szybciej i wygodniej. Kompilator języka C firmy Hisoft, pozwala wykorzystać duże możliwości graficznego rozszerzenia do systemu CP/M, jakim jest GSX (Graphic System Extension).
Ekran o rozdzielczości 720 na 256 punktów lub 32 linie o 90 kolumnach pozwala zmieścić znacznie więcej informacji niż typowe monitory mające 24 linie po 80 kolumn. Turbo-Pascal jest jednym z moich ulubionych produktów software'owych, z jakich można korzystać na PCW. Pracuje się na nim niemal jak na IBM'ie, a wersję źródłową można uruchomić na dowolnym innym komputerze. Na Amstradzie dostępna jest także okrojona wersja programu Autocad, a para programów firmy Digital Research — DR Draw i Dr Graph, pozwala użytkownikowi na obejrzenie na ekranie własnych rysunków lub wykresów, a także na późniejsze ich wydrukowanie na drukarce lub ploterze.
Biorąc pod uwagę wyżej podane fakty, uważam, że Amstrad PCW 8256 jest najlepszym i najtańszym, dostępnym na naszym rynku, kompletnym zestawem do pracy pod kontrolą systemu operacyjnego CP/M. Z opinią tą niestety nie zgadzają się koledzy z sąsiednich stron „Bajtka”.
(j.m.)